当交房时发现房屋面积小于合同约定面积时，购房者可以采取以下措施：
核对房屋面积
在交房前，购房者应认真核对房屋面积，确保实际面积与购房合同上的面积一致。可以使用量房人员或激光测量仪进行测量。
与开发商协商
如果发现房屋面积与合同不符，首先应与开发商或卖家进行协商。开发商可能会同意退还差额部分的房款或进行相应调整。
寻求法律援助
如果协商无果，购房者可以寻求法律援助。通过房屋检测机构提供的专业检测报告等证据，向相关部门投诉和申诉，维护自己的合法权益。
依据合同约定处理
根据购房合同中的相关条款，处理面积误差。如果合同中有明确约定，则按照约定执行。如果合同没有约定或约定不明确，则按照相关法律法规处理。
法律途径
购房者可以通过法律途径来维护自己的权益，比如向相关部门投诉或寻求法律援助等。
具体处理原则：
面积误差比绝对值在3%以内（含3%）：根据合同约定的价格据实结算，多退少补。
面积误差比绝对值超出3%：
购房者有权要求解除合同，并主张返还已付房款和赔偿利息损失。
如果购房者同意继续履行合同，房屋实际面积小于合同约定面积的，面积误差比在3%以内部分的房价款及利息由开发商返还买受人，面积误差比超过3%部分的房价款由开发商双倍返还买受人。
在处理此类问题时，购房者应保留好所有相关证据和文件，以便在需要时能够提供证明。同时，建议在购房前仔细阅读合同条款，了解相关法律规定，以便在出现问题时能够及时有效地处理。